Caléndula

El sol del huerto, la suavidad de la piel y el resplandor que contrasta con el frío invernal

La caléndula es una planta extremadamente rústica que se adapta a casi cualquier rincón de Euskal Herria. Es una planta esencial para la "lucha integrada" en el huerto: sus raíces secretan sustancias que limpian el suelo de nematodos (pequeños gusanos perjudiciales) y sus flores atraen a insectos beneficiosos como los sírfidos, que son los mayores devoradores de pulgón. No es exigente con el suelo, aunque prefiere lugares soleados y con buen drenaje. En nuestra zona, destaca por su capacidad de florecer incluso en los meses más grises, ganándose el nombre de "flor de todos los meses".

Caléndula en nuestra cultura

En la mitología y etnografía vasca, la caléndula tiene una dualidad fascinante. Por un lado, se la llama Hildakoen-lorea (flor de los muertos) porque se solía plantar en los cementerios por su resistencia y color constante. Pero por otro lado, es la flor de la regeneración y la luz. Se decía que sus pétalos guardaban el calor de la tierra para entregarlo a quienes tenían la piel dañada. Etnográficamente, el "ungüento de caléndula" hecho tradicionalmente con manteca de cerdo (en el pasado) o aceite de oliva ha sido el remedio básico en los caseríos para las grietas en las manos por el trabajo duro y el frío, así como para las madres lactantes. Es una planta "centinela": los antiguos decían que si sus flores no se abrían por la mañana, es señal segura de lluvia.

Propiedades

Es la planta de la piel por excelencia. Tiene potentes propiedades antiinflamatorias, antisépticas y cicatrizantes. En nuestra medicina popular, se usa para tratar quemaduras leves, picaduras de insectos, eccemas y dermatitis. Sus pétalos también se han usado en infusión para regular los ciclos menstruales y aliviar procesos digestivos inflamatorios. Además, los pétalos son comestibles y se usan en ensaladas como el "azafrán de los pobres" por su color.

Caléndula en la cocina

Kalendula-olioa (Aceite de Caléndula para la piel) 

Recoge pétalos de caléndula en un día seco y déjalos marchitar un par de días a la sombra para que pierdan humedad. Llenar un tarro de cristal con los pétalos y cubrir con aceite de oliva virgen de la Rioja Alavesa. Dejar macerar 40 días "al sol y al sereno" (o en un lugar cálido). Filtrar y usar para masajes o para calmar la piel tras la exposición solar o el viento frío del norte.

Tarea a destacar

Eliminar flores marchitas. Para que la planta siga floreciendo con fuerza durante meses, es vital ir quitando las flores en cuanto empiecen a secarse. Si dejas que formen semilla, la planta dejará de producir flores nuevas.

Calendario por meses

• Febrero/Marzo: Siembra en semillero o directa (es muy resistente).
• Abril/Mayo: Trasplante y primeras flores.
• Junio a Septiembre: Época máxima de floración y cosecha de pétalos.
• Octubre/Noviembre: La planta sigue floreciendo. Momento de dejar algunas semillas para el año que viene.
• Diciembre/Enero: En zonas de costa sigue verde y con flor; en el interior aguanta bien si no hay heladas negras extremas.