Laurel

Un manjar culinario, protección contra rayos y guardián eterno del hogar

El laurel es un arbusto o árbol pequeño que en Euskal Herria crece de forma espectacular, especialmente cerca de la costa donde el clima es más suave. El laurel es muy resistente pero prefiere suelos bien drenados y con algo de materia orgánica. Aunque aguanta la sombra, en nuestro clima agradece estar en una zona donde reciba sol para que sus hojas concentren más aceites esenciales (cineol). Es una planta de crecimiento lento pero constante, que puede vivir décadas. En la huerta, su aroma actúa como un repelente natural para muchos insectos, por lo que tenerlo cerca de la entrada es una estrategia inteligente.

Laurel en nuestra cultura

En la mitología y etnografía vasca, el laurel es el babesle nagusia (protector principal). Es el protagonista indiscutible del Domingo de Ramos (Erramu-igandea); el laurel bendecido se coloca tras la puerta o en el balcón para que Eate (el genio de las tormentas) y los rayos no dañen el hogar. Antiguamente, quemar unas hojas de erramu durante una tempestad ayudaba a calmar la furia de la naturaleza. Etnográficamente, simboliza la casa segura y bien abastecida; no hay potaje, bacalao o estofado en nuestra tierra que no cuente con su aroma.

Propiedades

Es un potente estimulante digestivo que ayuda a expulsar gases (carminativo) y evitar la pesadez tras comer legumbres. Posee propiedades antisépticas y expectorantes; en los caseríos se han usado tradicionalmente los vahos de laurel para "bularra irekitzeko" (aliviar catarros). En uso externo, el aceite de laurel es un antiinflamatorio natural excelente para dolores reumáticos y articulares. Además, su aroma ayuda a mejorar la memoria y la concentración.

Laurel en la cocina

Erramu-olioa kolpeentzako (Aceite de Laurel para golpes) 

Macerar un puñado de hojas de laurel secas y ligeramente machacadas en aceite de oliva virgen extra de la Rioja Alavesa durante 40 días. Se recomienda dejar el frasco en un lugar cálido o siguiendo la tradición de "eguzki-izpitan" (al sol y al sereno). Filtrar y usar para dar masajes en zonas con dolores musculares o articulares. En la cocina, recuerda usar la hoja siempre seca para que pierda el amargor y suelte todo su aroma.

Tarea a destacar

La poda de control. Al laurel le gusta hacerse grande. Para mantenerlo como arbusto en la baratza, hay que podarlo a finales de invierno, dándole forma y evitando que ensombrezca a otras plantas.

Nota: Un error de seguridad vital en los caseríos es confundir el laurel gastronómico con el laurel de jardín o adelfa (Nerium oleander L.). Se debe evitar estrictamente el uso de esta última en cocina, ya que es altamente tóxica y puede provocar arritmias, temblores y convulsiones.

Calendario por meses

• Marzo/Abril: Época de plantación y abono orgánico.
• Mayo/Junio: Crecimiento de nuevos brotes.
• Julio/Agosto: Vigilar la hidratación si el verano es muy seco (poco habitual en el norte).
• Septiembre/Octubre: Época ideal para recoger hojas y dejarlas secar para el invierno.
• Noviembre a Febrero: Reposo. Poda de formación en febrero.