Lechuga

La frescura vibrante del huerto

La lechuga es un cultivo de ciclo corto que, aunque parece sencillo, requiere mano de santo. La lechuga prefiere suelos ricos en materia orgánica muy descompuesta y, sobre todo, una humedad constante pero sin encharcamientos que pudran su cuello. Aunque ama la luz, en las zonas de interior como la Llanada Alavesa o la Ribera, agradece un poco de sombra en las horas centrales del día para que sus hojas no se vuelvan amargas. Es fundamental plantarlas de forma escalonada; no hay mayor drama en el caserío que tener 40 lechugas listas el mismo día y ninguna la semana siguiente.

Lechuga en nuestra cultura

En la mitología y etnografía vasca, la lechuga está ligada a la pureza y al elemento agua. Se decía que la lechuga era capaz de "enfriar la sangre" de aquellos con temperamento fogoso. Etnográficamente, era el cultivo que abría la veda de la abundancia tras el invierno. En muchos pueblos, la primera lechuga de la temporada se compartía con el vecino más cercano como símbolo de que el hambre del invierno había terminado y la tierra volvía a ser generosa. Se creía que comer lechuga antes de dormir ayudaba a que los genios nocturnos no perturbaran el descanso, gracias a su naturaleza tranquila y fresca.

Propiedades

Es una fuente hídrica excepcional, compuesta por más de un 95% de agua. Contiene lactucina, que tiene un efecto sedante suave y relajante, ideal para cenar y conciliar el sueño. Es rica en vitaminas A, C y K, además de ácido fólico. En nuestra medicina popular, se ha usado siempre para refrescar el hígado y como diurético suave para limpiar el organismo durante los meses de calor.

Lechuga en la cocina

Baserriko Entsalada (Ensalada de caserío) 

Limpia bien una lechuga recién cogida. Trocea con las manos (para que no se oxide). Añade una cebolleta roja de Zalla cortada muy fina y un huevo cocido del caserío. El secreto es el aliño: sal de Añana, un buen vinagre de sidra y aceite de oliva virgen extra. Mezcla justo antes de servir para que la lechuga no pierda su textura crujiente.

Tarea a destacar

El trasplante superficial. Al plantarla, no entierres demasiado el cuello de la lechuga; debe quedar un poco por encima del nivel del suelo para evitar que la humedad pudra las hojas de la base.

Calendario por meses

• Febrero/Marzo: Primeras siembras en semillero protegido.
• Abril/Mayo: Trasplante general a la huerta.
• Junio/Julio: Cosecha principal. Plantar nuevas tandas cada 15 días para no quedarse sin ellas.
• Agosto: Vigilar el riego constante; si pasa sed, amarga.
• Septiembre/Octubre: Últimas plantaciones de variedades de otoño antes de que bajen las temperaturas.