Menta

Menta fresca, tan pura como el agua de manantial, que da vida al huerto y calma el estómago

La menta es una planta vivaz que se siente en el paraíso bajo el clima atlántico. La menta prefiere suelos ricos en materia orgánica, profundos y, sobre todo, con una humedad constante. En Euskal Herria, suele crecer de maravilla cerca de las fuentes (iturriak), regatas o en las zonas más frescas de la huerta donde otras plantas sufren. Su mayor característica es su capacidad de expansión mediante "estolones" subterráneos; es tan vigorosa que, si no se controla, puede colonizar toda la baratza. Por eso, en muchos caseríos se opta por plantarla en grandes macetones o en rincones delimitados por piedras o muros.

Menta en nuestra cultura

En la mitología y etnografía vasca, la menta representa la pureza y la hospitalidad. El aroma de la menta al entrar en un caserío era señal de una casa limpia y cuidada. Se creía que tener menta cerca de la entrada ayudaba a "enfriar los ánimos" y evitar discusiones familiares, actuando como un bálsamo para el carácter. Etnográficamente, la menta ha sido el ingrediente secreto en la cocina de los pastores para suavizar el sabor de las carnes de oveja o cordero. Se decía que las Lamiak utilizaban la menta silvestre que crece junto a los ríos para perfumar su cabello después de peinarse con sus peines de oro.

Propiedades

Es la planta reina para la digestión. Sus aceites esenciales (mentol) ayudan a calmar espasmos musculares, reducir los gases y aliviar las náuseas. Tiene propiedades expectorantes y descongestionantes, ideales para los catarros. En nuestra medicina popular, se ha usado siempre para refrescar el aliento y para calmar los dolores de cabeza mediante compresas frías empapadas en infusión de menta sobre la frente.

Menta en la cocina

Menta-ura eta Limoia (Agua de Menta y Limón del Caserío) 

En una jarra con agua fresca, añade un buen puñado de hojas de menta recién cogidas (máchacalas un poco con la mano para que suelten el aceite) y unas rodajas de limón. Déjalo reposar una hora. Es la bebida más refrescante y saludable para los días de trabajo duro en la huerta bajo el sol de julio. También puedes añadir unas hojas a tus sopas o guisantes para darles un toque "levantino" muy especial.

Tarea a destacar

Control de la expansión. Si no quieres que la menta invada todo, plántala dentro de un cubo o maceta enterrada en el suelo. Esto limitará el crecimiento de sus raíces y la mantendrá en su sitio. 

Calendario por meses

• Marzo/Abril: Época ideal para plantar nuevos esquejes o dividir la mata.
• Mayo/Junio: Crecimiento explosivo. Cosechar las puntas para favorecer que ramifique.
• Julio/Agosto: Floración. Cortar las flores si quieres que la planta siga produciendo hojas tiernas.
• Septiembre/Octubre: Cosecha para secar antes de que pierda fuerza.
• Noviembre a Febrero: La planta desaparece superficialmente en las zonas frías, pero sus raíces resisten bajo tierra hasta la primavera.