Rúcula

Fuerza al huerto y vitalidad a la boca.

La rúcula es una planta de la familia de las coles, pero con alma de hierba silvestre. Es extremadamente resistente y fácil de cultivar. Prefiere climas frescos y húmedos; el calor excesivo del verano en la Rioja Alavesa la hace "espigar" (florecer) enseguida y su sabor se vuelve demasiado picante. En la vertiente cantábrica, se puede cultivar casi todo el año. Requiere suelos ligeros y con buena humedad constante. Es la planta perfecta para "rellenar" huecos en la huerta, ya que en poco más de 3 semanas ya puedes estar cosechando sus primeras hojas.

Rúcula en nuestra cultura

En la mitología y etnografía vasca, aunque la rúcula cultivada es moderna en nuestros platos, sus parientes silvestres han crecido siempre en los bordes de nuestros caminos. Se asociaba a la "fuerza salvaje". Se decía que las plantas con ese toque picante y eléctrico tenían la capacidad de "despertar la sangre" y alejar la pereza del espíritu. Etnográficamente, se la considera una planta "descarada" porque crece donde quiere y no pide permiso. En algunos valles se creía que su aroma intenso protegía a las plantas vecinas más delicadas de las envidias del Begizko (mal de ojo), actuando como un escudo sensorial en la baratza.

Propiedades

Es una fuente magnífica de vitamina K, vitamina C y folatos. Contiene glucosinolatos, que le dan ese sabor picante y tienen propiedades antioxidantes y protectoras. En nuestra medicina popular moderna, se valora por ser una planta altamente digestiva y por su capacidad para fortalecer los huesos. Además, su toque amargo ayuda a estimular el apetito y mejora el funcionamiento del hígado.

Rúcula en la cocina

Errukula eta Ahuntz-gazta entsalada (Ensalada de rúcula y queso de cabra)

Limpia un buen manojo de rúcula fresca. Mézclala con unas nueces del país y unos dados de queso de cabra de nuestros pastores. El aliño: una vinagreta con aceite de oliva de la Rioja Alavesa, una cucharadita de miel de brezo y un chorrito de vinagre de sidra. El dulzor de la miel compensa perfectamente el picante de la rúcula.

Tarea a destacar

Cosecha por cortes. No arranques la planta. Corta las hojas individuales cuando tengan unos 10-15 cm de largo; la rúcula volverá a brotar varias veces, dándote varias cosechas de la misma siembra.

Calendario por meses

• Marzo a Mayo: Época dorada de siembra de primavera.
• Junio/Julio: Vigilar mucho el riego; con el calor se vuelve muy picante.
• Agosto/Septiembre: Segunda época ideal de siembra para el otoño.
• Octubre/Noviembre: En la costa se puede seguir sembrando y cosechando.
• Diciembre a Febrero: En invernadero o bajo túnel sigue produciendo en las zonas bajas.