Zanahoria

El tesoro naranja del corazón de la tierra, salud para los ojos y el estómago

La zanahoria es una de las hortalizas más gratificantes, pero también una de las más "caprichosas" respecto al terreno. En Euskal Herria, donde abundan los suelos arcillosos y pesados, el secreto del éxito radica en trabajar la tierra hasta que quede fina y suelta; de lo contrario, la raíz se bifurca buscando camino y salen las famosas zanahorias "con piernas". Prefiere climas templados y húmedos como el nuestro, aunque en el interior de Álava, las siembras de otoño adquieren una dulzura especial gracias al contraste térmico. Es fundamental que el suelo no tenga piedras y que el abono (estiércol) esté muy, muy descompuesto, ya que si está fresco, la zanahoria se deforma o se "quema".

La zanahoria en nuestra cultura

En el ámbito de la mitología y la etnoterapéutica vasca, la zanahoria silvestre (Sorgin-azenarioa) ha estado siempre presente en el saber de las belagileak (curanderas). Según Barandiaran, las flores blancas de la zanahoria silvestre, con su característico punto negro en el centro, eran vistas como "ojos de la tierra" que vigilaban el crecimiento de los cultivos. Etnográficamente, se consideraba que el consumo de la raíz naranja fortalecía la "vista de cazador" y ayudaba a los niños a crecer con fuerza. En muchos caseríos, se decía que si las zanahorias salían rectas y hermosas, era señal de que la casa gozaba de la bendición de los antepasados, pues significaba que la tierra estaba limpia y bien cuidada.

Propiedades

Es la reina de la vitamina A y los betacarotenos, esenciales para la salud ocular y la regeneración de la piel. Es rica en fibra, potasio y antioxidantes. En la medicina popular de nuestros valles, la zanahoria rallada con un poco de limón se ha usado siempre para "templar el estómago" y mejorar las digestiones pesadas tras las comidas copiosas de las sociedades o festejos.

La zanahoria en la cocina

Azenario-krema Idiazabal ukituarekin (Crema de zanahoria con un toque de Idiazabal)

Rehoga en una olla 6 zanahorias grandes en rodajas, una patata y el blanco de un puerro con un chorrito de aceite de oliva. Cubre con agua o caldo de verduras y cuece 20 minutos. Tritura hasta que quede muy fino. El secreto del chef vasco: sirve la crema bien caliente con unas lascas de queso Idiazabal por encima; el calor fundirá el queso y le dará un toque ahumado irresistible que recuerda al hogar.

Tarea a destacar

El aclareo. Cuando las plantitas tengan unos 5 cm, hay que arrancar las más débiles para dejar una distancia de unos 5-8 cm entre ellas. Si están muy juntas, no engordarán.

Calendario por meses

• Febrero/Marzo: Primeras siembras protegidas o bajo plástico en la zona costera.
• Abril/Mayo: Época principal de siembra al aire libre. Preparar el suelo con mimo.
• Junio: Primeros aclareos. Mantener el suelo siempre húmedo para que no se endurezca (la zanahoria sufre si el suelo se agrieta).
• Julio/Agosto: Vigilar el riego. En Álava, atención a que el sol no queme la parte superior de la raíz (tapar con un poco de tierra si asoma el color naranja).
• Septiembre: Siembra de otoño para cosechar en invierno (variedades resistentes).
• Octubre/Noviembre: Cosecha principal. Se pueden dejar en tierra si no hay riesgo de inundación o ratones, el frío las hace más dulces.
• Diciembre: Momento ideal para disfrutar de las zanahorias en guisos y cremas calientes.